Acquis par l’Etat à l’aide d’une souscription publique en 1920, le tableau de Gustave Courbet L’Atelier du peintre (1854-1855) est un chef-d’œuvre universel et monumental qui fait partie de notre patrimoine culturel, et que l’on ne saurait manquer lorsqu’on se rend au musée d’Orsay. Mais la toile avait grand besoin d’être restaurée, comme un grand nombre d’œuvre chaque année.
Pour cela, Orsay a fait appel au public pour aider au financement de sa restauration et permettre au plus grand nombre de participer à ce projet, par le biais d’une campagne de mécénat sur Ulule qui a dépassé les espérances : le musée avait besoin de 30000€, il en a reçu plus de 155000 de 1335 personnes !
La restauration a donc commencé, et Orsay a eu la bonne idée qu’elle se fasse en public, afin d’une part de ne pas priver les visiteurs du tableau mais aussi parce que, finalement, le travail de restauration fait partie intégrante des activités d’un musée, et qu’il est évidemment intéressant de le montrer.
L’atelier de restauration a été installé à l’emplacement habituel du tableau, dans un grand bocal en verre où les spécialistes travaillent sous les yeux du public, qui a en outre accès a des tablettes (en théorie : en pratique je n’ai pas pu les approcher, elles étaient prises d’assaut par des ados) qui, grâce à la réalité augmentée, permettent de mieux comprendre les enjeux de cette peinture. Sont aussi expliquées les étapes et les techniques de la restauration.
Actuellement, la restauration est dans sa seconde phase, celle du revers de l’œuvre, ce qui fait que le tableau est couché à plat sur des tréteaux à 75 cm du sol, et qu’on ne le voit donc plus. Mais tant pis, je trouve vraiment cette initiative intéressante, et j’espère qu’elle donnera des idées à d’autres !
Caroline Doudet 
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