Gustave Doré – L’imaginaire au pouvoir, au musée d’Orsay

Tous les bibliophiles connaissent Gustave Doré, qui a illustré avec talent nombre d’œuvres de notre patrimoine littéraire, que ce soit les Contes de Perrault, La Fontaine, Dante, Rabelais, Shakespeare et tant d’autres. Le propos de cette exposition est de nous montrer tout l’éventail du travail de cet artiste.

Car Gustave Doré (1832-1883) fut sans doute l’un des plus prodigieux artistes du XIXe siècle, et l’un des plus éclectiques. À quinze ans à peine, il entame une carrière de caricaturiste puis d’illustrateur professionnel – qui lui vaudra une célébrité internationale – avant d’embrasser d’autres domaines de la création : dessin, peinture, aquarelle, gravure, sculpture, dans les différents registres, de la satire à l’histoire.

Il livre tour à tour des tableaux gigantesques et des toiles plus intimes, des aquarelles, des sculptures baroques, monumentales, parfois énigmatiques.

En tant qu’illustrateur, Doré s’est mesuré aux plus grands textes. Ses illustrations de la Bible, de Dante, Rabelais, La Fontaine, Perrault, Cervantès, Milton, Shakespeare, mais aussi de ses contemporains, comme Hugo, Balzac, Poe, Tennyson, font de lui un véritable passeur de la culture européenne.

Son œuvre multiforme occupe ainsi une place cruciale dans l’imaginaire contemporain : qui, en lisant Le chat botté, ne pense pas à l’illustration qui sert d’affiche à l’exposition ? Et il a lui-même inspiré de nombreux artistes : Van Gogh, mais aussi, plus près de nous, des cinéastes comme Cecil B. DeMille ou Terry Gilliam. Et la bande dessinée, qui lui doit beaucoup !

Grandiose exposition, que j’ai tellement aimée que j’y suis allée deux fois. Si je m’interroge sur la pertinence de séparer les deux parties par cinq étages (je suppose que c’est dû à l’autre grande exposition du moment dont je vous parlerai une autre fois), j’ai trouvé la scénographie claire et inspirante, permettant de s’immerger totalement dans l’œuvre de ce grand artiste, de saisir toutes les facettes de son talent et dépasser la vision que l’on en a habituellement, celle d’illustrateur de génie.

Bien sûr, cet aspect est important et mis en valeur, et c’est une joie infinie de découvrir de plus près la richesse des ouvrages sur lesquels il a travaillé.

Bref : à ne pas louper !

Gustave Doré – L’imaginaire au pouvoir
Commissariat : Paul Lang et Edouard Papet
Musée d’Orsay
Jusqu’au 11 mai 2014